一人没裁就敲定了12人名单，没有真正意义上的超级巨星，2006年以来的国际赛场78连胜遭到澳大利亚终结……在出征篮球世界杯之前，波波维奇挂帅的美国男篮正逐渐褪去过往无敌的光环，甚至成为了外界一致看衰的对象。这届世界杯最好的球员属于希腊，最被看好的球队是塞尔维亚，仿佛一切都与这支星光黯淡的梦之队无关。美国男篮能完成史无前例的世界杯三连冠霸业吗？
被看扁的上届冠军
“你们认为美国男篮这阵容准备好三连冠了吗？”篮球世界杯推广大使科比·布莱恩特在自己的社交媒体上写道，或许连他自己都没有想到自己曾经的那句玩笑“美国男篮，别以为你稳了。”竟在无意间成为了现实。
随着库兹马的因伤离队，美国男篮的12人名单得到确认。根据数据统计，如今这支美国男篮所有球员合计只有五次全明星经历，相比于2016年出征里约的那支梦之队的32人次相去甚远，并且只有米德尔顿和沃克在上赛季入围了全明星阵容，缺乏“星味”和超级明星成为了外界质疑美国男篮的依据。“我们会尽可能地接受外界的质疑，这会为我们提供额外的动力。球队中的很多人在成长过程中一直被轻视，我们现在充满饥饿感。”肯巴·沃克说道。
在休赛期转投波士顿凯尔特人之后，肯巴·沃克并没有像安东尼·戴维斯、詹姆斯·哈登等球员一样为了新赛季而放弃代表美国男篮出征世界杯的机会，而是和斯玛特、杰伦·布朗和塔图姆三位队友一起入选了最终的12人名单，并且成为了这支球队中的领袖，“我是球队的领导者，所以对我来说为球队确立赢球的基调很重要。他们说美国男篮不会输，我理解他们所说的。这支球队已经很长时间没有输球了，但这确实发生了。这是团队的失利，我们只需要从失利中吸取教训，我们唯一能做的就是拼尽全力，努力让自己变得更加出色。真正的比赛会在中国开始。”
相比于其他各支球队长时间的磨合和积累，阵容变化巨大的美国男篮需要尽快找到彼此之间的化学反应。“这会是一场撕咬式的恶斗，比赛风格和NBA有所不同，这是需要我们去适应的。我们只磨合了三四周时间，我们需要尽快匹配上对手的化学反应。”杰伦·布朗说道，“天空才是这支球队的极限，我们只是需要保持专注，相信彼此。我们需要将每一场比赛视作是季后赛，这就是我们需要保持的心态。”
在迈克·沙舍夫斯基接手球队之后，防守和反击成为了是美国男篮的标签，尤其是球队的板凳深度决定的第二阵容才是梦之队真正恐怖的地方。令人窒息的防守强度以及风驰电掣的反击速度往往能够帮助美国男篮瞬间杀死比赛的悬念，再加上NBA级别的投射能力，梦之队依旧有着立足世界的资本。“我们这群人之前从未在一起打过球，还有很长的路要走，但通过一天天的训练和比赛，我们正在逐渐摸索出一条正确的道路。”美国男篮主教练波波维奇说道，在执教圣安东尼奥马刺期间，防守一直是他所坚持的终极信条，如今也成为了美国男篮竞争的核心所在。
保送四强，几无悬念
根据赛程安排，美国男篮将在8月31日迎来E组小组赛首战，他们的对手将是首次登上篮球世界杯舞台的捷克，内线核心维塞利的因伤缺阵使捷克男篮的战斗力大打折扣，只能更加仰仗效力于NBA华盛顿奇才球员萨托兰斯基的发挥。
与美国男篮同组的另外两支球队分别是土耳其和日本。作为2010年篮球世锦赛季军得主，土耳其男篮阵中坐拥伊利亚索瓦、奥斯曼和科尔克马兹三位NBA球员，而近年来成绩突飞猛进的日本男篮由今年选秀大会的第九顺位新秀八村垒领衔，这位混血前锋进攻火力凶猛，再加上效力于孟菲斯灰熊的渡边雄太和美籍归化球员尼克·费泽卡斯的助阵，日本并非没有在小组赛对阵土耳其和捷克的两场比赛中爆冷的可能性。
如不出意外的话，美国男篮将以小组第一的身份进入第二阶段小组赛，他们的对手将是F组排名前二的球队。F组的球队分别是希腊、新西兰、巴西和黑山，这也就意味着在第二阶段小组赛，美国男篮极有可能碰上由“字母哥”领衔的希腊男篮，这将是梦之队在世界杯上遇到的第一支真正意义上的强队，而剩余的三支球队则很难给美国男篮造成任何威胁。倘若能够顺利晋级八强，美国男篮的对手将在A、B两个小组中产生，其中仅有阿根廷、俄罗斯和尼日利亚称得上是强队，但跟美国男篮依旧存在实力上的差距，梦之队只要自己不犯错，基本可以进入到世界杯四强。届时，他们在半决赛的对手极有可能是塞尔维亚、西班牙、法国或者澳大利亚中的任何一支球队，或许那时才是美国男篮真正“亮剑”的时候。
球队阵容平平无奇 只看波波维奇如何复仇
平平无奇的球队阵容，让这届美国男篮的最大看点无意间转移到了主教练波波维奇的身上。在美国男篮主管杰里·科朗吉洛的盛情邀请下，这位NBA的传奇名帅接过了前任主帅迈克·沙舍夫斯基手中的教鞭，成为了梦之队的新任主帅，或许彼时的他都未曾想到自己执掌的第一次世界大赛会遭遇如此艰难的局面，甚至有媒体直言“美国男篮的教练组比球员阵容都更为豪华”，而事实也确实如此。波波维奇的助教团队由五年三次带领金州勇士捧杯的史蒂夫·科尔，两届NCAA的冠军教头杰伊·莱特和亚特兰大老鹰主教练劳埃德·皮尔斯组成，这样的“冠军教练组”成为了不少球员参加美国男篮训练营的原因。“对于我这样一个渴望学习并且努力去提升自己的球员来说，能够与两位历史上最出色的教练共事，每一天都充满了乐趣。”杰伦·布朗说道。
在NBA赛场上有着“诸葛”名号的波波维奇，实际上在国际赛场上的履历并不光鲜。2002年印第安纳波利斯世锦赛和2004年雅典奥运会被称为是美国男篮“救赎之路”的催化剂，接二连三在国际赛场上的失利让梦之队一时间跌入低谷，而时任助教的波波维奇则是这两次惨痛失利的亲历者，或许正是那两次失败的痛楚让他决定在古稀之年出任美国男篮的主教练，“当科朗吉洛告诉我的时候，我多少还有些惊讶，但能够和这些人一起代表国家出战，我没有任何理由拒绝，我甚至没有一秒钟的犹豫就答应了。”
波波维奇在NBA中的地位以及独有的人格魅力，让他在训练营中受到了一众球员的爱戴，即使是那些离开的球员都无一例外地将掌声和赞美送给了这位主帅，“毫无疑问，他是历史最佳教练之一，他有总冠军戒指就可以证明这一点，与他在一起，我学习到了很多。”因伤在最后时刻离队的洛杉矶湖人球员库兹马说道，而他的论调代表了绝大多数的球员，“我喜欢为这样的教练打球，他有着自己清晰的思路。”美国男篮后卫米切尔说道，就连犹他爵士主教练施耐德都表示希望米切尔能够在波波维奇身边“做一块海绵，尽可能地吸取足够的东西。”
相比于前任迈克·沙舍夫斯基78胜1负的战绩，波波维奇在美国男篮执教前景并非一片光明，甚至在篮球世界杯尚未开打之前就已经输掉了一场比赛，终结了美国男篮13年国际大赛78场连胜的纪录。“澳大利亚给我们上了很好的一课，告诉了我们打这种比赛的意义，我们应该开始习惯这些。”波波维奇说道，没有人知道这个狡猾的老头葫芦里究竟卖的是什么药，这场失利更像是他放的一枚烟雾弹，“这场失利意味着我们需要打得更好一些，这检验了我们目前的情况，没人可以永远赢球。这是一群非常努力的球员，无论未来发生什么情况，我们都可以应对。因为这场比赛，我们现在变得更好了。”
美国男篮在过去的17年里，在世锦赛和世界杯上一共输了五场比赛，一多半的原因是因为自身的傲慢所致，而波波维奇显然不会允许这样的情况发生。1978年的菲律宾，2006年的日本，美国男篮曾两度折戟世界赛场，亚洲似乎从来不是美国男篮争夺世界杯的福地。这一次，波波维奇能完成迟到15年之久的复仇吗？
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